Napoléon et sa légende

La légende Napoléonienne (1769 – 1821)

Il faut d’abord faire un rappel sur la Révolution Française.

La crise éclate le 14 juillet 1789. Elle fait suite à un siècle mouvementé :

• Des guerres très meurtrières et des crises économiques sous Louis Xvont conduit les paysans à la misère. Des crises climatiques (hivers très froids dans les années avant 1789 ont empiré la situation (Mauvaises récoltes).
• Un pouvoir royal corrompu e faible : la Cour ne pense qu’à ses plaisirs et fait des fêtes somptueuses. La noblesse s’amuse pendant que le peuple meurt de faim. Louis XVI est un homme de peu de caractère sous l’hégémonie de sa femme la Reine Marie Antoinette et sous l’influence de l’Autriche.
• Les Philosophes (Voltaire, Montesquieu, Diderot) convainquent la bourgeoisie et les lettrés que la monarchie absolue ne permet plus le développement économique et social. Ils prônent des solutions : séparation des pouvoirs, libre entreprise, égalité des chances qui au mieux peuvent conduire comme en Angleterre à une monarchie constitutionnelle.
• L’exemple de la Révolution Américaine est un succès. Les Etats Unis ont chassé les Anglais, créé une constitution qui s’appuie sur une « déclaration des droits de l’homme ». Beaucoup de nobles éclairés ont participé à la guerre d’indépendance, dont le marquis de Lafayette qui sera un acteur majeur de la Révolution française.

La première constitution est crée dès 1791. De nombreux nobles émigrent vers l’Angleterre, l’Autriche, la Prusse plaidant une aide de ces pays pour restaurer la monarchie et leurs droits.

Les autres pays européens dont l’Autriche et la Prusse rentrent en guerre contre la France pour rétablir Louis XVI en monarque absolu. La France répond par une conscription (tirage au sort) et rassemble une armée qui remporte des victoires dans l’est de la france (Valmy – 1792).

La pression autrichienne conduit le roi Louis XVI à tenter d’émigrer. Arrêté avec sa famille à Varennes, il est incarcéré à la prison du Temple à Paris et jugé pour trahison.

L’arrestation du Roi et des querelles religieuses (pr^tres constitutionnels) créent des insurrections dans les provinces de l’ouest de la France : Bretagne et Vendée.

Devant une menace à la fois intérieure et extérieure, la Révolution passe dans un régime de Terreur : les nobleset leurs sympathisants sont arrêtés et jugés par le Tribunal révolutionnaire. Le jugement est rapide , sommaire et le verdict est la mort sur l’échafau (la guillotine).

Robespierre est le maître absolu de la France. C’est un personnage froid et sans pitié qui règne en tyran et élimine impitoyablement ses opposants.

Le 21 janvier 1793, Louis XVI est guillotiné et suivent de près Marie Antoinette et la famille royale. Les enfants sont apparemment morts en prison.

La Vendée et la Bretagne vivent un enfer de persécutions (noyade des chouans (partisans royalistes) à Nantes, défaites sanglantes dans les combats contre les armées de la République (les Bleus).

Cette marée de sang déferle sur la France entre 1793 et 1794. La tyrannie de Robespierre prend fin sur la base d’un complot destiné à le renverser. Robespierre est destitué et exécuté.

Un nouveau régime prend forme : le Directoire.

Napoléon Bonaparte nait en Corse à Ajaccio en 1769, d’une famille de petite noblesse. La Corse vient juste d’être achetée au royaume de Gênes (Italie) par Louis XV. Napoléon est un enfant solitaire qui passe son enfance dans la lecture des philosophe et l’étude. C’est un garçon austère (sa chambre à Ajaccio est une cellule monacale). Il a des frères et des sœurs. La mère Laetitia est une maîtresse femme et tient la maison. Elle pousse le jeune Napoléon vers un avenir brillant. Le père se consacre à la gestion des biens de la famille.

Napoléon est un élève brillant. Il rentre à l’école militaire de Brienne où il apprend l’artillerie. Elève solitaire, on le représente à l’écart , voire en conflit avec ses condisciples. Il sort de brienne avec un grade de lieutenant dans l’artillerie.

Il prend très vite des responsabilités dans les armées révolutionnaires. Il a un rôle majeur dans la défense du port de Toulon face à la flotte anglaise. Il gagne ses galons de général.

La Révolution lui confie une armée pour aller chasser les Autrichiens d’Italie. Son armée est faite de va-nu-pied. Il traverse les Alpes (Col du Saint Bernard enneigé) et surprend les Autrichiens. Il remporte victoire sur victoire. La plus connue est celle d’Arcole où on le représente encourageant ses soldats sur le pont qui traverse la rivière locale.

Napoléon se crée un fort réseau politique au sein du gouvernement du Directoire. Il est très apprécié pour ses victoires, mais aussi jalousé. Le Directoire est un gouvernement qui glisse progressivement vers la corruption et l’inaction. Napoléon avec l’aide de sympathisants et de son armée réalise un coup d’état (18 brumaire) et met en place un consulat formé de 3 consuls dont lui même et deux anciens membres du Directoire.

Dès lors Napoléon veut réformer la France pour en faire un état moderne. Il ne dort que 4h par jour et travaille d’arrache pied. L’ensemble de ses réformes sont gravées dans la crypte de son tombeau aux Invalides : travail impressionnant. Il crée les Grandes Ecoles, rédige le Code Civil, crée le franc or et la Banque de France.

Napoléon est couronné empereur en 1805.

Mais les guerres avecle reste de l’Europe continuent. Napoléon a le rêve d’unifier l’Europe en propageant les idéaux de la Révolution ainsi que ses propres réformes afin de libérer les peuples des monarchies absolues : Prusse, Autriche, Italie, Espagne, Russie … L’Angleterre est neutre mais aide sous cape les royautés car elle craint une attaque de Napoléon. Les caricatures des journeaux anglais à son égard sont virulentes, d’autant que les nobles émigrés souhaitent rétablir Louis XVIII roi de France (Louis XVIII est un cousin de Louis XVI).

Napoléon lève par conscription son armée. La France est le pays le plus peuplé d’Europe. Il fait de son armée, « la Grande Armée », une armée très entrainée, très structuré et très équipée. Ces soldats sont capables de faire des marches de 40 km par jour. Le coeur de cette armée a déjà l’expérience des guerres révolutionnaires et beaucoup d’officiers supérieurs (maréchaux, généraux) ont fait leurs preuve à Valmy, en Italie … L’armée est composée d’infanterie, de cavalerie et d’artillerie. Napoléon mise sur de fortes préparations d’artillerie, le balayage du terrain et la démoralisation de l’adversaire par des charges de cavalerie. L’infanterie occupe le terrain. Napoléon est un fin stratège.

Les guerres se succèdent de 1802 à 1814. Napoléon va de victoire en victoire (Austerlitz, Iéna, Wagram …) . Ces batilles sont meurtrières. Les morts sont nombreux. Les blessés sont opérés à même la champ de bataille (utilisation de l’hypnose pour calmer et opérer les blessés). Ces carnages feront qu’on surnommera Napoléon l’« ogre de Corse ».

L’Angleterre qui craint de plus en plus une invasion rentre en guerre et s’appuie sur sa flotte qui st la meilleure d’Europe. Malgré des marins courageux comme le corsaire Surcouf, Napoléon perd la guerre sur mer (Bataille de Trafalgar) et l’Angleterre impose un blocus maritime des ports français.

Napoléon s’enferre en Espagne en 1809, car il veut placer un de ces frères comme roi d’Espagne. Les Espagnols soutenus par les Anglais résistent avec ardeur et courage, malgré des représailles sanglants (tableau de Goya sur les dos y tres de Mayo). Une guérilla intense paralyse les troupes françaises.

La Russie qui était jusqu’alors neutre rentre aussi en guerre en 1811. Napoléon rassemble sa grande armée pour rentrer en Russie. Il y rentre trop tard (en été) et après quelques victoires (Bataille de la Moscowa), Napoléon rentre dans Moscou. Mais l’hiver est là, rude et impitoyable. De plus l’état major russe a organisé une politique de la terre brulée pour empcher l’armée française de se ravitailler. Napoléon et son armée sont pris dans Moscou désert , sans ressource et dans l’hiver. De plus, les russes incendient la ville. Napoléon et son armée doivent reprendre le chemin de la France : c’est la retraite de Russie. Beaucoup de soldats meurent de faim et de froid. De plus les Russes organisent des raids pour harceler les Français dont les conditions de privation ne leur permettent pas de riposter efficacement. Après le passage tragique de la rivière Berezina où les sapeurs du génie dans l’eau gelée sont obligés de construire un pont improvisé, Napoléon revient en France où l’attendent Autrichiens et Prussiens qui lui tombent sur le dos. C’est la campagne de France. Napoléon a perdu. Il abdique en 1814 et est exilé à l’ile d’Elbe une ile de la méditerranée au large de la Corse.

Louis XVIII restaure la monarchie, s’appuyant sur les infrastructures de l’Empire. Mais Napoléon possède beaucoup de sympathisants qui préparent son retour. Napoléon débarque à Gofe Juan en Provence en 1815. Il est bien accueilli et les troupes envoyées pour le stopper se rallient à lui : Grnoble, Lyon, Paris : l’épopée est belle. Napoléon est acclamé. Louis XVIII est déjà parti se réfugier en Angleterre. D’ailleurs les Anglais préparent leur revanche. Après 100 jours de règne, Napoléon affronte l’armée anglaise en Belgique à Waterloo. C’est une bataille sanglante. Les Anglais sont groupés en carrés d’infanterie, véritables bastions imprenables. La cavalerie française se brise sur les carrés anglais et une bonne partie de cette cavalerie s’est accidentellement effondrée dans un chemin creux non signalé par le guide belge. La bataille duretoute une journée, longue, épuisante où les positions stratégique sont prises et reprises. La bataille est indécise. Napoléon espère sur une réserve qui n’arrive pas. Les anglais disposent de troupes prussiennes qui déferlent sur le champ de bataille prenant les français à l’improviste, cassant ce qui leur restait de moral. Les français reculent. Napoléon a perdu. Deuxième abdication. Il sera conduit à l’ile de Sainte Hélène (océan indien) où il sera sous la bonne garde des anglais.

Après un exil de 6 ans, prisonnier des Anglais, Napoléon meurt en 1821. Ces cendres seront rapatriées en France où elles seront déposées dans son tombeau aux Invalides.

La tentative de Napoléon de réaliser une Europe unie sous les idéaux républicains a échoué. Les monarchies perdureront jusqu’à la guerre de 1914 où elles seront balayées par la défaite allemande et le traité de Versailles en 1919. L’Europe économique ne se réalisera qu’après 1945. En 1815, l’Europe royaliste (Allemagne, Prusse, Autriche) se renforce en créant la Sainte Alliance. L’Angleterre reste neutre mais est proche de la Sainte Alliance.

Il reste de Napoléon une forte légende populaire à travers des chansons et des récits d’anciens soldats. Le rêve de gloire et d’héroïsme de l’épopée napoléonnienne nourrit l’idéal de la jeunesse romantique.

Il se crée aussi une tendance politique, le bonapartisme, basée sur l’idée d’une France prospère basée sur des institutions solides, ce qu’avait réussi Napoléon après la période de troubles de la Révolution. Les Bonapartistes s’opposeront aux Royalistes pendant tout le XIX ème siècle, amenant le neveu de Napoléon à la tête de la France en 1852 qui deviendra Napoléon III .

Il reste aussi toutes les institutions créées par Napoléon qui sont la fondation de la société d’aujourd’hui.